Que se passe-t-il si vous manquez un jour d’une habitude ?

Ce que l’étude a montré

Dans l’étude menée en 2010 à l’University College London, les participants n’ont pas pratiqué leur comportement quotidien à 140 reprises au total. Le lendemain d’un oubli, le sentiment d’automaticité baissait d’environ 0,29 point, et la progression sur une période comprenant un jour manqué était plus faible (0,55 point) que sur trois jours sans oubli (0,79). Mais il n’y avait aucun coût à plus long terme, et le moment de l’oubli au cours des 12 semaines ne changeait rien. Conclusion des auteurs : une seule occasion manquée n’a pas eu d’effet notable sur la formation de l’habitude.

Les interruptions plus longues sont une autre affaire. Les auteurs citent des travaux antérieurs dans lesquels manquer une semaine entière d’exercice annonçait une moindre assiduité par la suite : un jour de repos ne pose pas de problème, mais un relâchement qui s’installe mérite d’être rattrapé à temps.

Pourquoi une série interrompue reste pénible

Un ensemble de sept études publié en 2023 a montré que les personnes à qui l’on présentait une série intacte s’impliquaient davantage ensuite que celles à qui l’on présentait une série interrompue, indépendamment de leur comportement réel. La baisse était plus forte quand les personnes s’attribuaient la faute de l’interruption, et plus faible quand la série pouvait être réparée.

Les recherches sur les régimes décrivent un phénomène voisin : dès qu’elles pensent avoir déjà craqué, certaines personnes lâchent prise pour le reste de la journée. C’est l’effet dit « au point où j’en suis » (what-the-hell effect). Un jour manqué ne devient un problème que s’il en devient deux.

Prévoir de la marge aide

• Réserves d’urgence : les objectifs assortis d’un petit nombre de jours sautés autorisés étaient préférés et augmentaient la persévérance.
• Récompenser le retour : dans une méga-étude portant sur 61 293 membres de salles de sport et testant 54 programmes, le plus efficace offrait une petite récompense à ceux qui revenaient après une séance manquée.
• Nouveaux départs : les visites à la salle étaient plus probables en début de semaine (+33,4 %), de mois (+14,4 %) ou de semestre (+47,1 %). Inutile d’attendre lundi, mais si le lundi vous aide à repartir, profitez-en.

Que faire après un jour manqué

• Faites l’habitude dès la prochaine occasion, au moment habituel, même en version réduite. L’objectif est de garder le lien entre le signal et l’action.
• Ne compensez pas en doublant le lendemain ; revenez simplement à la normale.
• Si vous savez qu’une journée chargée arrive, prévoyez le jour sauté à l’avance plutôt que de rompre l’habitude par surprise.
• Regardez le mois, pas le jour. Un calendrier avec un trou et 29 coches, c’est une habitude en train de se former.

Comment Habiter gère un jour manqué

Votre série ne s’interrompt jamais avant la fin de la journée. Si vous avez fait l’habitude mais oublié de la cocher, vous pouvez remplir le jour après coup : jusqu’à 5 jours en arrière avec l’offre gratuite, n’importe quel jour avec Pro. Les habitudes peuvent être prévues certains jours de la semaine ou tous les N jours : les jours de repos ne comptent donc pas comme manqués.

Les gels de série vous permettent de sauter un jour prévu sans perdre votre série (une version intégrée de la « réserve d’urgence » évoquée plus haut) ; l’offre gratuite en inclut au moins 2 par mois, et ils sont illimités avec Pro. Pro ajoute aussi un plan de retour, qui vous permet de décider à l’avance comment reprendre après plusieurs jours manqués. Nous développons Habiter.